سیستم آموزش عالی در آمریکا
انعطاف پذیری یکی از جذابترین ویژگی های سیستم آموزش عالی در آمریکا است، خصوصیتی که خود را در انواع مؤسسات آموزشی پرشمار و گسترده فعال در این سیستم نشان می دهد. گوناگونی مؤسسات به دانشجویان امکان می دهد با کمک شیوه های تحصیلی متنوع به تخصص مطلوب خود دست یابند و حتی آموزشهای شغلی و حرفه ای ببینند
بیش از ۴۵۰۰ مؤسسه آموزشی معتبر و مجاز، مجموعه سیستم آموزش عالی آمریکا هستند. برخلاف بیشتر کشورها، مؤسسات آموزش عالی آمریکا دارای سازماندهی یکنواخت و متمرکز نیستند، بلکه هیات های اعتبارسنجی مستقلی در سطح کشور و منطقه به بررسی اعتبار مؤسسات آموزشی می پردازند
انواع مؤسسات آموزشی مختلف به ارائه مدرک های آموزش عالی می پردازند. برای مثال مؤسسات علوم انسانی در رشته های هنر، علوم انسانی، زبان، و علوم اجتماعی و علوم طبیعی، دوره های آموزشی برگزار می کنند. اکثر مؤسسات علوم انسانی خصوصی هستند. سرمایه لازم برای اداره کالج ها و دانشگاه های خصوصی از محل کمک های مالی، هدایای مالی فارغ التحصیلان، کمک هزینه های پژوهشی، و شهریه ها تأمین می گردد. کالج ها و دانشگاه های خصوصی غالبا کوچکتر از مؤسسات دولتی هستند و می توانند زیرمجموعه نهادهای مذهبی یا دانشگاه های تک جنسیتی باشند
کالج های منطقه ای انتخاب دیگر دانشجویان هستند. این کالج ها برای ارائه مدرک، دوره های آموزشی دو ساله برگزار می کنند و دانشجویان را آماده می سازند تا در مؤسسه آموزشی اعطا کننده مدرک کارشناسی، به تحصیل خود ادامه دهند، یا به آنان کمک می کنند با کسب مهارت های حرفه ای به محض فارغ التحصیلی جذب بازار کار شوند. کالج ها و دانشگاه های ایالتی که به نام "دانشگاه های دولتی" نیز معروفند با هزینه و یارانه ایالت ها تاسیس شده اند و در ازای دریافت شهریه اندک برای افراد مقیم آن ایالت امکان تحصیل برای آنها فراهم می سازند. دانشگاه های دولتی عموماً فرصتهای پژوهشی در اختیار دانشجویان قرار می دهند و در رشته های مختلف تحصیلی کلاس درس برگزار می کنند. این دانشگاه ها معمولا بسیار بزرگ هستند و بیشتر از دانشگاه های خصوصی دانشجو می پذیرند. علائق هر دانشجو به او کمک می کنند از میان گزینه های فراوان پیش روی خود انتخاب کند
فارغ از نوع مؤسسه آموزشی، معمولا در آمریکا دانشجویان پس از اتمام هر کلاس اعتبار آن واحد درسی را کسب می کنند و پس از بدست آوردن مجموعه واحد لازم می توانند از آن دوره آموزشی فارغ التحصیل شوند. دروس به دو دسته "اصلی" و "تخصصی" تقسیم می شوند. دروس اصلی به دروس پایه و مبنای آن رشته گفته می شود، و دروس تخصصی به آموزش موضوعات تخصصی آن رشته تحصیلی می پردازد. دانشجویان می توانند درسهای "اختیاری" نیز داشته باشند تا درباره دیگر موضوعات مورد علاقه شان نیز یاد بگیرند و تحصیل فراگیر را تجربه نمایند.
تقویم آموزشی آمریکا معمولا از ماه سپتامبر تا ماه می طول می کشد و این زمان به دو ترم تحصیلی ۱۶ تا ۱۸ هفته ای که به نیمسال معروف است، تقسیم می شود. البته بعضی مدارس بر اساس سیستم سه یا چهار ترمی پیش می روند و هر سال تحصیلی شان به چندین ترم ۱۰ تا ۱۲ هفته ای تقسیم می شود
از آنجایی که سیستم آموزش عالی در آمریکا بسیار متنوع و گسترده است، دانشجویان می توانند با آسودگی خاطر و با توجه به نیازهای تحصیلی، مالی و شخصی خود، انتخابی درست و مناسب داشته باشند
زندگی در دانشگاه
در دانشگاه معمولا دانشجویان در اقامتگاه ها یا خوابگاه هایی زندگی می کنند که آپارتمان های دانشجویی هستند و غالبا به آنها "خوابگاه" می گویند. خوابگاه ها انواع مختلفی دارند، خوابگاه های مخصوص مردان، یا زنان، خوابگاه های مخصوص دانشجویان سال اولی، خوابگاه بر اساس رشته، زبان یا خوابگاه های افراد علاقه مند به موضوعات خاص از آن جمله اند. تنوع خوابگاه ها از تنوع علائق دانشجویان پشتیبانی می کند. دانشجویان معمولا هم اتاقی دارند، و محیط خوابگاه محل مناسبی برای آشنایی با دیگران و دوست یابی است . در هر اقامتگاه دانشگاهی، کارکنانی مستقر هستند؛ این افراد معمولا از دانشجویان سال بالایی انتخاب می شوند که محیط دانشگاه را بخوبی می شناسند و می توانند منبع اطلاعاتی مناسبی برای همه ساکنین خوابگاه باشند
دانشجویان در کافه تریای دانشگاه غذا می خورند که با منوی متنوع خود تلاش دارد پاسخگوی نیازهای فرهنگی و رژیم های غذایی خاص دانشجویان باشد. مراکز درمانی دانشجویی خدمات درمانی اصلی را به دانشجویان ارائه می نماید
امکانات تفریحی و باشگاهی نیز در نظر گرفته شده است که استفاده از آنها تجربه زندگی دانشگاهی را بسیار دلپذیر می سازد. باشگاه های علمی، فرهنگی، ورزشی و مخصوص افراد دارای علاقه مندی های خاص باعث می شوند دانشجویان بیشتر مهارت های اجتماعی کسب کنند و علائق مشترک مابین خود و دیگران را کشف نمایند. خدمات اقامتی، پشتیبانی، و فوق برنامه در دانشگاه های آمریکا به دانشجویان کمک می کند جامعه دانشجویی آن دانشگاه را بسازند